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Résumé :
Notre travail se situe dans le cadre de la modélisation cognitive du comportement langagier. Il porte sur une question centrale de la sémantique : la nature des représentations mentales qui sont impliquées dans la production et la compréhension du sens des énoncés langagiers.
Nous commençons par critiquer, du point de vue de la plausibilité cognitive, les modèles qui décrivent un système conceptuel hébergeant un ensemble fixe de représentations sémantiques de nature symbolique. Nous tentons de montrer que ces modèles sont contraints de postuler l'existence d'atomes de sens servant de base à l'interprétation des énoncés langagiers, ce qui conduit à des problèmes insurmontables. La construction du sens ne peut être une traduction produisant des structures mentales isomorphes à la structure des énoncés correspondants. La solution radicale qui consiste à nier l'existence de toute représentation et de tout traitement de nature symbolique est également non plausible, en raison des phénomènes de systématicité.
Nous proposons une troisième voie : d'un côté, nous renonçons à l'existence de représentations conceptuelles symboliques permanentes ; d'un autre côté, nous suggérons que l'interprétation et la production des énoncés langagiers doivent et peuvent être assurées par des représentations symboliques éphémères, produites à la volée par une procédure systématique.
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