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Résumé :
Des records sont régulièrement battus lors des grandes épreuves internationales, alors même que les athlètes qui les réalisent ont effectué auparavant les mêmes gestes des milliers de fois sans atteindre les mêmes performances. Pourquoi des performances exceptionnelles se produisent-elles dans les situations exceptionnelles? Le sens commun veut que l'enjeu et l'émotion qu'il suscite soient capables d'influer sur nos performances.
Plusieurs travaux confortent cette idée à propos de tâches cognitives ou de tâches motrices, éclairant la relation complexe entre système émotionnel, système cognitif et système moteur. Des données anatomiques, électrophysiologiques et d'imagerie fonctionnelle suggèrent que les territoires limbiques des ganglions de la base (OB) jouent un rôle clé dans l'intégration de l'information émotionnelle pour la modulation du programme moteur. De plus, certains patients présentant des lésions des OB présentent un type particulier d'apathie, appelé Perte d'Auto-Activation Psychique, dans lequel la diminution massive des comportements spontanés contraste avec la relative préservation des capacités du sujet en situation de réponse.
L'objet de la présente étude est de valider chez le sujet sain une tâche permettant la modulation d'un paramètre moteur en fonction d'un paramètre émotionnel, et d'étudier ensuite ces variables chez des sujets présentant des lésions des GB pour tester l'hypothèse selon laquelle la connexion fonctionnelle entre système émotionnel et système moteur est altérée. La tâche est constituée d'une série d'essais lors desquels le sujet doit presser la poignée d'un dynamomètre. Dans la condition contrôle, la force à exercer est indiquée sur un écran. Dans la condition test, un enjeu monétaire est assigné à chaque essai et le gain obtenu lors de l'essai est proportionnel à la pression exercée. On étudie la force et la réponse électrodermale, qui est un reflet des réactions émotionnelles.
27 sujets sains et deux sujets lésés ont participé. Chez l'un de ces deux sujets (P1) les régions limbiques du striatum sont lésées, tandis que chez l'autre (P2), elles sont épargnées, par les lésions.
Conformément aux prédictions, chez les sujets sains la réponse émotionnelle et la force sont modulées selon l'enjeu dans la condition test. Chez P2, les résultats ne sont pas différents de ceux des sujets sains. Chez Pl, la réponse émotionnelle est modulée, mais pas la réponse motrisc, qui est identique quelque soit l'enjeu. Ceci n'est pas le fait d'un problème d'ajustement moteur, puisque ce patient module sa force en fonction de la consigne dans la condition contrôle.
Ces résultats préliminaires confortent l'hypothèse d'une intégration de l'information émotionnelle au programme moteur via le striatum limbique. L'étude d'autres patients est en cours pour vérifier le lien entre la dissociation observée et les régions limbiques des GB, au moyen de méthodes informatiques de corrélations anatomocliniques.
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