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Résumé :
La notion de qualia (désignant les propriétés phénoménales de l'expérience, ou encore l'effet que cela fait d'être dans un état conscient particulier) a souvent été utilisée comme objection au physicalisme. De telles propriétés ne seraient pas explicables en termes fonctionnels et échapperaient ainsi à toute théorie physicaliste de l'esprit. Nous avons tenté de montrer qu'on ne peut inférer de l'incapacité actuelle des neurosciences à proposer une théorie satisfaisante de la conscience phénoménale, à l'impossibilité a priori d'expliquer réductivement la conscience phénoménale en termes physicalistes. Nous avons d'abord examiné les difficultés que rencontre toute théorie physicaliste non réductionniste : accepter à la fois le dualisme des propriétés et la survenance des propriétés mentales sur les propriétés physiques, oblige à accepter l'épiphénoménisme.
Nous avons ainsi soutenu que la seule alternative possible était entre le dualisme et le physicalisme réductionniste, et que l'approche physicaliste nous paraissait plus satisfaisante, essentiellement pour des raisons heuristiques. Dans notre deuxième partie, nous avons montré que les neurosciences contemporaines ne fournissent pas de théorie satisfaisante de la conscience phénoménale ; elles proposent certes des explications causales des propriétés phénoménales, mais pas d'explications réductives. Nous avons par ailleurs soutenu que cela ne présumait en rien de la possibilité future d'expliquer la conscience phénoménale en termes physicalistes. Les arguments dualistes traditionnels reposent sur une inférence d'un plan épistémique à un plan ontologique qui ne nous semble pas valide. Enfin, nous avons suggéré dans notre troisième partie qu'une possible solution pouvait venir de l'analyse conceptuelle de la conscience phénoménale. Ce travail d'analyse peut être conçu comme un travail à la fois philosophique et empirique, la psychologie expérimentale disposant des ressources nécessaires pour tester un certain nombres d'hypothèses théoriques sur la nature de l'expérience phénoménale. Nous avons ainsi examiné l'exemple de la théorie sensori-motrice de la conscience visuelle (O'Regan et Noe), et présenté des recherches dans le domaine de la substitution sensorielle qui s'appuient sur cette théorie.
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